Exophthalmus: Ursachen, Symptome und Behandlung

Exophthalmus ist ein Zustand, der durch das Hervortreten des Augapfels nach vorne gekennzeichnet ist. Die häufigste Ursache sind Schilddrüsenerkrankungen, insbesondere Morbus Basedow. Das Hervortreten der Augen kann sowohl ästhetische als auch funktionelle Probleme verursachen.

Bei einem Exophthalmus können Beschwerden wie trockene Augen, Schwierigkeiten beim Schließen der Augenlider und Doppelbilder auftreten. In schweren Fällen können Hornhautschäden oder eine Kompression des Sehnervs entstehen. Eine frühzeitige Diagnose ist daher wichtig.

Zur Diagnose der Erkrankung werden eine Augenuntersuchung, bildgebende Verfahren der Augenhöhle und Schilddrüsenfunktionstests eingesetzt. Die Behandlung der zugrunde liegenden Schilddrüsenerkrankung ist der wichtigste Ansatz zur Verbesserung der Augenbefunde.

Der Behandlungsplan kann Medikamente, Strahlentherapie oder operative Verfahren umfassen. In schweren Fällen kann eine orbitale Dekompressionsoperation den Druck auf den Sehnerv verringern. Regelmäßige Kontrollen sind notwendig, um das Sehvermögen zu schützen.

Exophthalmus bezeichnet das Hervortreten des Augapfels aus seiner normalen Position nach vorne. Er tritt häufig bei Morbus Basedow auf, der mit einer Überfunktion der Schilddrüse verbunden ist. Die Erkrankung kann sich durch hervortretende Augen, Trockenheit, Rötung und gelegentlich Doppelbilder bemerkbar machen. Eine Schwellung der Augenmuskeln und des umliegenden Gewebes führt dazu, dass das Auge nach außen gedrückt wird. Je nach zugrunde liegender Ursache kann die Behandlung medikamentös, operativ oder durch Strahlentherapie erfolgen.

Die Augenhöhle, in der sich das Auge befindet, ist ein von Knochen umschlossener Hohlraum mit festem Volumen. Nimmt das Volumen eines Gewebes in diesem geschlossenen Raum zu, kann es sich nicht ausdehnen und drückt deshalb den Augapfel nach außen. Dieser einfache Mechanismus erklärt, weshalb sehr unterschiedliche Erkrankungen dasselbe Symptom, nämlich einen Exophthalmus, verursachen können.

Die häufigste Ursache bei Erwachsenen ist die Schilddrüsen-Augenerkrankung. Es gibt jedoch zahlreiche weitere mögliche Ursachen, die berücksichtigt werden müssen. Zu den wichtigsten Erkrankungen, die einen Exophthalmus verursachen können, gehören:

• Schilddrüsen-Augenerkrankung, auch Graves-Orbitopathie genannt
• Infektionen der Augenhöhle, auch orbitale Zellulitis genannt
• Gutartige Tumoren, beispielsweise Hämangiom und Dermoidzyste
• Bösartige Tumoren, beispielsweise Lymphom, Rhabdomyosarkom und Metastasen
• Nicht schilddrüsenbedingte Entzündungen, beispielsweise orbitaler Pseudotumor und Sarkoidose
• Blutungen nach Augen- oder Kopfverletzungen
• Gefäßbedingte Störungen, beispielsweise arteriovenöse Fisteln

Wie diese Liste zeigt, steht ein Exophthalmus nicht immer mit der Schilddrüse in Zusammenhang. Ein plötzliches Hervortreten nur eines Auges kann insbesondere auf eine Erkrankung hinweisen, die eine dringlichere Behandlung erfordert, beispielsweise eine Infektion oder einen Tumor. Eine ausführliche Beurteilung durch einen Facharzt ist daher unerlässlich, um die eigentliche Ursache korrekt festzustellen.

Bei einem Exophthalmus im Erwachsenenalter wird zunächst an eine Schilddrüsen-Augenerkrankung, auch Graves-Orbitopathie genannt, gedacht. Doch wie kann ein Problem der Schilddrüse die Augen so stark beeinflussen? Dieser Zustand lässt sich als eine Art „Verwirrung" des körpereigenen Abwehrsystems verstehen. Das Immunsystem, das uns normalerweise vor von außen eindringenden Krankheitserregern schützt, richtet sich bei dieser Erkrankung irrtümlich gegen das eigene gesunde Gewebe.

Bei der Schilddrüsen-Augenerkrankung greift das Immunsystem die Muskeln und das Fettgewebe hinter dem Auge an. Immunzellen lösen in diesen Geweben eine intensive Entzündungsreaktion aus. Infolge dieser Entzündung treten zwei grundlegende Veränderungen auf. Erstens lagert sich Flüssigkeit im Gewebe ein, wodurch es anschwillt. Dies wird als Ödem bezeichnet. Zweitens nehmen die Anzahl und das Volumen der Zellen zu, aus denen das Fettgewebe besteht. Das vorhandene Gewebe schwillt somit an, während gleichzeitig die Bildung neuen Gewebes angeregt wird.

Da die Augenhöhle aus Knochen besteht, kann sie sich nicht ausdehnen. Die Volumenzunahme im Inneren drückt den Augapfel deshalb nach vorne und verursacht einen Exophthalmus. Dieser Zustand tritt meist bei Menschen mit Morbus Basedow auf, bei denen die Schilddrüse überaktiv ist. Dies wird als Hyperthyreose oder umgangssprachlich als „toxischer Kropf" bezeichnet. In seltenen Fällen kann er jedoch auch bei einer Unterfunktion der Schilddrüse, einer sogenannten Hypothyreose, oder bei Menschen mit vollständig normaler Schilddrüsenfunktion auftreten. Besonders bei Rauchern verläuft die Erkrankung häufig schwerer und spricht schlechter auf die Behandlung an.

Obwohl der Exophthalmus selbst ein Symptom ist, tritt er in der Regel zusammen mit anderen Beschwerden auf. Wenn sich das Hervortreten der Augen langsam entwickelt, bemerken die betroffene Person oder ihr Umfeld die Veränderung möglicherweise nicht sofort. Häufig sind es die begleitenden Beschwerden, die Patienten zu einem Arzt führen.

Zu den häufigen Symptomen, die auf einen Exophthalmus hinweisen können, gehören:

• Ein stärker geöffnetes und „erschrockenes" Aussehen der Augen
• Schwellung der Augenlider und der Augenumgebung
• Anhaltende Trockenheit, Brennen oder Fremdkörpergefühl in den Augen
• Schmerzen oder Druckgefühl, das sich bei Augenbewegungen verstärkt
• Doppelbilder
• Rötung und verstärkte Gefäßzeichnung der Augen
• Übermäßiger Tränenfluss
• Erhöhte Lichtempfindlichkeit, auch Photophobie genannt
• Verschwommenes Sehen oder verminderte Sehschärfe

Das Vorliegen eines oder mehrerer dieser Symptome kann auf ein zugrunde liegendes Problem hindeuten. Plötzlich einsetzendes Hervortreten des Auges, starke Schmerzen und Sehverlust gelten als „Warnzeichen" und erfordern dringend medizinische Hilfe. Diese Symptome können darauf hinweisen, dass der Sehnerv gefährdet ist oder ein aggressiver Prozess wie eine Infektion, Blutung oder ein Tumor begonnen hat.

Die Diagnose bei einem Patienten mit Exophthalmus erfordert das Zusammentragen verschiedener Hinweise, ähnlich wie bei der Arbeit eines Detektivs. Der Vorgang beginnt mit der Erhebung der Krankengeschichte. Einzelheiten dazu, wann die Beschwerden begonnen haben, wie sie sich entwickelt haben und ob Schmerzen oder Sehveränderungen vorliegen, liefern erste Hinweise auf mögliche Ursachen.

Nach der Krankengeschichte folgt eine umfassende Augenuntersuchung. Zu den wichtigsten Untersuchungen gehören:

• Prüfung der Sehschärfe und des Farbsehens
• Messung des Augeninnendrucks
• Kontrolle der Augenbewegungen und Untersuchung auf Doppelbilder
• Untersuchung des vorderen und hinteren Augenabschnitts mit einem Biomikroskop
• Spezielle Tests zur Beurteilung des Sehnervs

Eine der wichtigsten ergänzenden Untersuchungen ist die Messung mit einem Exophthalmometer. Mithilfe eines speziellen Messgeräts, des sogenannten „Hertel-Exophthalmometers", wird das Ausmaß des Hervortretens des Auges millimetergenau gemessen. Diese objektive Messung ist sowohl für die Bestätigung der Diagnose als auch für die Überwachung des Krankheitsverlaufs oder des Ansprechens auf die Behandlung von entscheidender Bedeutung.

Zur Unterstützung der klinischen Befunde und zur Klärung der zugrunde liegenden Ursache werden zusätzliche Untersuchungen durchgeführt. Mithilfe von Bluttests werden die Schilddrüsenhormonwerte und Schilddrüsenantikörper kontrolliert. Radiologische Verfahren wie die Computertomografie (CT) oder Magnetresonanztomografie (MRT) ermöglichen eine detaillierte Darstellung der Strukturen, Muskeln, Nerven und des Fettgewebes in der Augenhöhle. Diese Bildgebungsverfahren gelten als Goldstandard zum Nachweis eines Tumors, einer Infektion oder der für die Schilddrüsen-Augenerkrankung typischen Muskelverdickungen.

Es wäre ein großer Fehler, den Exophthalmus lediglich als ästhetisches Problem zu betrachten. Unbehandelt kann er schwerwiegende Komplikationen verursachen, die das Sehvermögen dauerhaft gefährden. Diese Risiken zeigen deutlich, weshalb die Erkrankung ernst genommen werden muss.

Zu den wichtigsten Gefahren eines unbehandelten Exophthalmus gehören:

• Hornhautschäden
• Kompression des Sehnervs, oder dauerhafter Sehverlust
• Dauerhafte Doppelbilder
• Schwere kosmetische und psychosoziale Probleme

Zu den größten Risiken zählen Hornhautschäden. Da die Augen nach vorne hervortreten, können sich die Augenlider möglicherweise selbst während des Schlafs nicht vollständig schließen. Die ständig der Luft ausgesetzte Augenoberfläche trocknet aus. Dies kann starke Schmerzen, Infektionen und offene Wunden auf der Hornhaut verursachen, die als „Geschwüre" bezeichnet werden. Hinterlassen diese Wunden während der Heilung Narben, kann dauerhaft verschwommenes Sehen entstehen.

Die am meisten gefürchtete Komplikation ist die Kompression des Sehnervs. Ein erhöhter Druck in der Augenhöhle drückt den Sehnerv, der visuelle Informationen vom Auge zum Gehirn überträgt, wie in einem Schraubstock zusammen. Hält dieser Druck an, werden die Nervenfasern mit der Zeit geschädigt und beginnen abzusterben. Dieser irreversible Prozess kann mit einer Beeinträchtigung des Farbsehens beginnen und unbehandelt zur vollständigen Erblindung führen. Eine Sehnervkompression erfordert deshalb einen dringenden operativen Eingriff.

Für die Behandlung eines Exophthalmus gibt es kein „einheitliches Rezept für alle". Der Behandlungsplan wird vollständig individuell nach der zugrunde liegenden Ursache, der Schwere der Erkrankung und ihrer Aktivität gestaltet. Ist die Ursache beispielsweise eine Infektion, wird eine Antibiotikatherapie durchgeführt. Bei einem Tumor werden entsprechende onkologische Behandlungen geplant.

Bei der häufigsten Ursache, der Schilddrüsen-Augenerkrankung, richtet sich die Behandlung nach dem Krankheitsstadium. Ob sich die Erkrankung in einer aktiven, „entzündlichen" Phase mit starker Entzündung und Schwellung oder in einer „ruhigen" Phase befindet, in der die Entzündung abgeklungen ist und nur dauerhafte Veränderungen zurückgeblieben sind, verändert den Behandlungsansatz vollständig.

In der aktiven Phase besteht das Ziel darin, die Entzündung zu unterdrücken und das Fortschreiten der Erkrankung zu stoppen. Zu den wichtigsten medikamentösen Behandlungsmethoden gehören:

• Kortikosteroide, oder Steroide
• Biologische Wirkstoffe, oder zielgerichtete Medikamente
• Orbitale Strahlentherapie

Steroide werden zur starken Unterdrückung der Entzündung eingesetzt und in der Regel intravenös verabreicht. Biologische Wirkstoffe sind Medikamente der neueren Generation, die gezielter auf die der Erkrankung zugrunde liegende Störung des Immunsystems wirken. In der ruhigen Phase spielen medikamentöse Behandlungen keine Rolle. In dieser Phase sollen die verbleibenden dauerhaften Probleme wie das Hervortreten der Augen, Doppelbilder und Fehlstellungen der Augenlider operativ korrigiert werden. Unterstützende Behandlungen wie künstliche Tränen zur Vorbeugung trockener Augen sind in jeder Phase ein unverzichtbarer Bestandteil der Therapie.

Eine operative Behandlung wird bei der Behandlung des Exophthalmus gewöhnlich in Betracht gezogen, wenn medikamentöse Therapien nicht ausreichen oder bestimmte Notfallsituationen vorliegen. Die Entscheidung für eine Operation wird getroffen, um das Sehvermögen des Patienten zu schützen oder seine Lebensqualität zu verbessern.

Zu den wichtigsten Situationen, in denen ein operativer Eingriff erforderlich ist, gehören:

• Kompression des Sehnervs, die einen Notfall darstellt
• Gefährdung der Hornhautintegrität
• Schwere Erkrankung ohne Ansprechen auf medikamentöse Behandlung
• Dauerhaftes und störendes Hervortreten der Augen in der ruhigen Krankheitsphase
• Dauerhafte Doppelbilder, die den Alltag beeinträchtigen
• Schwere Fehlstellungen der Augenlider

Die Operationsplanung bei einem durch eine Schilddrüsen-Augenerkrankung verursachten Exophthalmus erfolgt in der Regel schrittweise. Je nach Bedarf des Patienten können mehrere Operationen erforderlich sein, die in einer bestimmten Reihenfolge durchgeführt werden. Meist wird zunächst durch eine orbitale Dekompressionsoperation das Hervortreten des Auges reduziert. Bestehen die Doppelbilder weiterhin, werden sie anschließend durch eine Schieloperation korrigiert. Im letzten Schritt werden durch Augenlidoperationen die Stellung und das ästhetische Erscheinungsbild der Augenlider verbessert.

Das Grundprinzip der orbitalen Dekompressionsoperation besteht darin, das Volumen der Augenhöhle zu vergrößern. Dazu wird ein Teil der dünnen knöchernen Wände der Augenhöhle oder überschüssiges Fettgewebe hinter dem Auge entfernt. Dadurch entsteht Raum, in den sich der Augapfel zurückverlagern kann. Je nach Situation kann die Operation mit unterschiedlichen Techniken durchgeführt werden, beispielsweise endoskopisch durch die Nase oder über die Augenlidfalte.

Ja, ein Exophthalmus kann auch im Kindesalter auftreten. Sowohl hinsichtlich der Ursachen als auch der Dringlichkeit der Behandlung bestehen jedoch erhebliche Unterschiede zu Erwachsenen. Ein bei einem Kind festgestelltes Hervortreten des Auges muss immer sehr ernst genommen und unverzüglich fachärztlich untersucht werden.

Wie bereits erwähnt, ist die Schilddrüsen-Augenerkrankung die häufigste Ursache bei Erwachsenen. Bei Kindern ist sie dagegen äußerst selten. Bei einem Exophthalmus im Kindesalter müssen zunächst andere Ursachen in Betracht gezogen werden:

• Orbitale Zellulitis
• Rhabdomyosarkom
• Leukämie und Lymphom
• Neuroblastom
• Dermoidzyste
• Kapilläres Hämangiom

Welche Veränderung verursacht ein Exophthalmus am Auge?

Ein Exophthalmus ist durch das Hervortreten des Augapfels aus seiner normalen Position nach vorne gekennzeichnet. Das Augenlid kann sich möglicherweise nicht vollständig schließen, wodurch sowohl ästhetische als auch funktionelle Probleme entstehen können.

Was ist die häufigste Ursache eines Exophthalmus?

Die häufigste Ursache ist eine Beteiligung der Augen bei Morbus Basedow. Eine Überfunktion der Schilddrüse führt dazu, dass das Gewebe hinter dem Auge anschwillt und die Augen nach vorne gedrückt werden.

Tritt ein Exophthalmus nur bei Menschen mit Schilddrüsenerkrankungen auf?

Nein. Auch Tumoren, Entzündungen, Gefäßanomalien oder Verletzungen können einen Exophthalmus verursachen. Die schilddrüsenbedingte Form ist jedoch die häufigste.

Welche Symptome treten bei einem Exophthalmus auf?

Zu den Symptomen gehören hervortretende Augen, Trockenheit, Rötung, Lichtempfindlichkeit und Doppelbilder. In fortgeschrittenen Fällen kann die Hornhaut austrocknen, weil sich das Augenlid nicht vollständig schließt.

Beeinträchtigt ein Exophthalmus das Sehvermögen?

Ja. Wenn eine Kompression des Sehnervs entsteht, können verschwommenes Sehen oder ein dauerhafter Sehverlust auftreten. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung sind daher von großer Bedeutung.

Wie wird ein Exophthalmus diagnostiziert?

Die Diagnose erfolgt durch eine Augenuntersuchung und Messungen mit einem Exophthalmometer. Zusätzlich werden Schilddrüsentests und bildgebende Verfahren wie eine MRT oder CT der Augenhöhle eingesetzt, um die Ursache festzustellen.

Welche Methoden werden zur Behandlung eines Exophthalmus eingesetzt?

Die Behandlung richtet sich nach der zugrunde liegenden Ursache. Bei schilddrüsenbedingten Fällen wird das hormonelle Gleichgewicht stabilisiert. In fortgeschrittenen Fällen können eine Kortisontherapie, Strahlentherapie oder orbitale Dekompressionsoperation durchgeführt werden.

Bei wem wird eine Exophthalmusoperation durchgeführt?

Eine Operation wird in der Regel bei starkem Hervortreten der Augen, drohendem Sehverlust oder einer ästhetischen Deformität durchgeführt. Durch die Öffnung der knöchernen Orbitawände wird der Druck hinter dem Auge reduziert.

Kann ein Exophthalmus vollständig abheilen?

Bei frühzeitig kontrollierten Fällen ist eine Besserung möglich. Lang andauernde Schilddrüsenerkrankungen können jedoch dauerhafte Veränderungen verursachen und zusätzliche Behandlungen erforderlich machen.

Kann die Entstehung eines Exophthalmus verhindert werden?

Regelmäßige Kontrollen von Schilddrüsenerkrankungen, ein Rauchstopp und die Befeuchtung der Augen sind wichtig. Rauchen beschleunigt insbesondere das Fortschreiten eines schilddrüsenbedingten Exophthalmus.